Trois questions à Estelle Augé, Julien Mousquès et Christophe Gousset, à l'occasion de la parution du Rapport de l'Irdes n° 602 intitulé « Entre hôpital et libéral : trajectoires professionnelles et santé face aux facteurs de risques psychosociaux des infirmières ».
Avril 2026
La littérature montre qu'en France, les professionnels de santé hospitaliers - notamment les infirmières, les sages-femmes et les aides-soignantes - comptent parmi les catégories les plus exposées aux facteurs de risques psychosociaux (RPS). Ces facteurs renvoient à l'ensemble des caractéristiques de l'organisation et des conditions de travail qui sont susceptibles d'altérer la santé. Parmi eux figurent notamment l'intensité du travail (charge, rythme, imprévisibilité), le manque d'autonomie professionnelle, la surcharge émotionnelle (exposition à la souffrance, à la mort, gestion des émotions), la reconnaissance insuffisante, la qualité empêchée, le faible soutien hiérarchique et les conflits de valeurs.
Nos résultats confirment et précisent ces constats : ils montrent que les facteurs de RPS impactent la santé mentale, en augmentant les troubles d'anxiété généralisés et les épisodes dépressifs majeurs. Des effets qui sont particulièrement portés par les infirmières, surtout les infirmières en soins généraux et les sages-femmes. Ils mettent également en évidence le rôle déterminant des ressources professionnelles disponibles, telles que le soutien social, la reconnaissance et l'autonomie. Lorsque ces ressources sont élevées, elles jouent un rôle protecteur en atténuant l'impact des exigences professionnelles.
L'effet de l'autonomie apparait néanmoins plus mitigé. Ce résultat peut s'expliquer par le fait que, dans le cadre hospitalier, les marges de manœuvre restent limitées : la pratique est fortement encadrée par des protocoles standardisés et des contraintes organisationnelles, ce qui restreint l'autonomie effective des professionnels, en particulier celle des infirmières en soins généraux.
Ainsi, au-delà de l'exposition aux facteurs de RPS, c'est bien le déséquilibre entre exigences professionnelles et ressources qui apparaît comme le mécanisme central de dégradation de la santé des professionnels de santé.
La Drees a montré qu'en France, une infirmière sur deux quitte l'hôpital après dix ans d'exercice. Ces trajectoires professionnelles s'orientent fréquemment vers des formes d'emploi perçues comme offrant de meilleures conditions de travail et une plus grande satisfaction professionnelle. Parmi ces trajectoires, 10 % concernent l'exercice libéral. Si la littérature en économie de la santé met en évidence que les travailleurs indépendants présentent un meilleur état de santé que les salariés, une question centrale demeure : cet avantage reflète-t-il un effet de sélection - les infirmières en meilleure santé sont plus susceptibles de quitter l'hôpital - ou bien un effet lié à de meilleures conditions d'exercice, notamment en termes d'autonomie, de flexibilité et de contrôle du temps de travail ?
Nos résultats suggèrent que l'amélioration de la santé observée après le passage en libéral ne relève pas uniquement d'un effet de sélection. En effet, les infirmières quittant l'hôpital présentent, en amont, un état de santé plus dégradé (davantage d'hospitalisations et d'arrêt maladie) et après la transition, on observe une amélioration de certains indicateurs, notamment une moindre probabilité d'hospitalisation et de recours aux urgences, ainsi qu'une réduction de consommation d'hypnotiques. Ces résultats plaident en faveur d'un effet propre des conditions d'exercice en libéral. Celles-ci se distinguent notamment par une autonomie réelle dans l'organisation du travail : les infirmières peuvent ajuster leur charge d'activité. Cette autonomie effective, associée à un meilleur contrôle de l'activité, apparaît comme un levier central d'amélioration de leur santé.
Si les revalorisations salariales sont nécessaires - notamment celles issues du Ségur de la santé, qui ont constitué un effort important de rattrapage collectif -, elles demeurent insuffisantes au regard de standards internationaux. En France, la rémunération des infirmières hospitalières se situe en effet autour du salaire moyen national, alors que dans les pays de l'OCDE, elle est en moyenne environ 20 % supérieure.
Toutefois, l'enjeu ne se limite pas à la seule dimension salariale. Notre étude montre que la santé des soignants relève des conditions de travail. Les transformations organisationnelles - amélioration des marges de manœuvre, renforcement du soutien managérial et collectif, dispositifs de reconnaissance professionnelle, à la fois financiers et symboliques - jouent un rôle central dans la réduction des risques psychosociaux. En agissant directement sur les sources de stress, ces leviers permettent de diminuer l'intensité perçue du travail et d'en atténuer les effets délétères sur la santé mentale.